Koenzimler ve kofaktörler, birçok biyokimyasal reaksiyonda önemli bir rol oynayan organik ve inorganik bileşiklerdir.
Koenzimler, bir enzim katalizörü ile birlikte çalışarak kimyasal reaksiyonlarda aracılık eden organik bileşiklerdir. Koenzimlerin çoğu vitaminlerden türetilir ve hücre metabolizmasında birçok işlevi vardır. Koenzimler, bir enzim tarafından katalizlenen reaksiyonların substratlarına bağlanabilir, onları aktive edebilir veya onları enzime taşıyabilir. Örneğin, birçok vitamin, koenzimler olarak hücreler tarafından kullanılır. Örneğin, NAD ve FAD, enerji metabolizmasında önemli bir rol oynayan koenzimlerdir.
Kofaktörler ise, bir enzimin katalitik aktivitesini artıran veya modüle eden inorganik veya organik bileşiklerdir. Kofaktörler, enzimlerin çalışması için gereken mineraller, iyonlar ve koenzimler gibi maddelerden oluşur. Örneğin, metal iyonları, birçok enzim reaksiyonunda kofaktör olarak işlev görür. Örneğin, hemoglobin, demir içeren bir protein olup, kofaktör olarak işlev görmektedir. Buna ek olarak, bazı koenzimler de kofaktör olarak işlev görebilir. Örneğin, piridoksal fosfat, vitamin B6'dan türetilen bir koenzimdir ve birçok enzim reaksiyonunda kofaktör olarak kullanılır.
Koenzimler ve kofaktörler, hücre metabolizmasının birçok yönünde hayati bir rol oynarlar ve eksiklikleri birçok hastalığa neden olabilir.
